Meinung

Sep 26, 2023

Tyler Austin Harper ist Assistenzprofessor für Umweltstudien am Bates College. Amanda Shendruk ist Journalistin für visuelle Meinungen bei Post.

Seit Monaten sorgt der drohende Kassenkrieg zwischen „Barbie“ und „Oppenheimer“ für endloses Social-Media-Feed. Die Flut an Witzen, die in Form von Twitter-Threads und Filmplakat-Mashups entstanden sind, macht sich den vermeintlich radikalen Unterschied zwischen diesen beiden Filmen zunutze: Der eine ist ein ernstes, stark stilisiertes Biopic über den Mann, der an der Erfindung der Atomwaffen beteiligt war der andere ist ein skurriler Realfilm über ein Kinderspielzeug. „Barbenheimer“, wie das Internet-Phänomen genannt wird, hat eine eigene Wikipedia-Seite erstellt, ganz zu schweigen von einer ganzen Heimindustrie mit Waren.

(Bilder von Redbubble, Twitter und Teepublic)

(Bilder von Redbubble, Twitter und Teepublic)

(Bilder von Redbubble, Twitter und Teepublic)

(Bilder von Redbubble, Twitter und Teepublic)

Als unerschrockener Enthusiast aller unauffälligen Dinge habe ich mich an der kitschigen, gedankenlosen Mischung aus Mattel-meets-Mushroom-Cloud-Inhalten erfreut, die dieses nukleare Meet-Cute hervorgebracht hat. Als Umweltprofessor, der viel Zeit damit verbracht hat, sich mit der Geschichte der Wissenschaft und Technik zu beschäftigen, habe ich jedoch festgestellt, dass „Barbenheimer“ einen düstereren Ton anschlägt.

Die zugrunde liegende Prämisse aller Witze – dass diese Filme am selben Tag herauskommen, sich aber mit unglaublich unterschiedlichen Themen befassen und völlig unterschiedliche Töne haben – ist falsch. Die beiden Filme haben tatsächlich eine grundlegende und beunruhigende Gemeinsamkeit. J. Robert Oppenheimer, der Mann hinter unserem Atomzeitalter, und Barbie – ein Spielzeug, dessen Produktion mehr als drei Tassen Öl erfordert, bevor es auf Mülldeponien auf der ganzen Welt verbleibt – erzählen beide die Geschichte des Beginns unseres gefährdeten Zeitalters.

„Barbie“ und „Oppenheimer“ bieten jeweils einen Einblick in die Entstehung des Anthropozäns, der vorgeschlagenen Bezeichnung für unsere gegenwärtige geologische Epoche, in der der Mensch zum größten Einfluss auf die natürliche Umwelt auf planetarischer Ebene geworden ist.

Diese Geschichte begann vor 4,5 Milliarden Jahren, als sich die Erde aus einer wirbelnden Mischung aus Staub und Gas zu einer Gesteinsmasse formte. Diese Gesteine ​​enthalten heute wichtige Zeugnisse der Geschichte unseres Planeten.

Aber so weit zurück müssen wir nicht gehen. Das Kambrium, in dem sich vielzelliges Leben zu vermehren begann, begann erst vor wenigen hundert Millionen Jahren. Der Beginn des Kambriums – oder eines anderen geologischen Zeitrahmens – wird entschieden, wenn sich die physikalischen Eigenschaften der Gesteinsschichten deutlich ändern. Diese Änderung wird als stratigraphischer Marker bezeichnet.

Vor etwa 542 Millionen Jahren

ein wurmartiger Organismus, der rund um die Erde Höhlen gräbt. Die versteinerten Überreste dieser Höhlen sind

der stratigraphische Marker von

die kambrische Zeit.

Beispiele für stratigraphische Marker

Geologische Perioden

Was passiert

Versteinerte Höhlen

KAMBRISCH

Groß

Lebensformen erscheinen

Vor 500 Millionen Jahren

ORDOVIZIER

Fossilien eines kleinen Meeres

Kolonien markieren den Anfang

der Devonzeit.

SILUR

Schwimmende Kolonien

DEVONISCH

Land Pflanzen

evolve

400 Millionen

Eine Art schrecklicher kieferloser Aal bemerkt den Anfang

der nächsten Periode ...

Kieferlos

Aale

KOHLENSTOFFhaltig

... und der nächste ...

Ein anderer

kieferloser Aal

300 Millionen

PERM

... und der nächste.

Ja. Noch mehr gruselige Aale

Trias

Vor 200 Millionen Jahren

Pangäa

bricht auseinander

Jura

Dinosaurier

regiere die Erde

Kreide

100 Millionen

Iridium von einem Asteroiden markiert das Ende der Kreidezeit.

Asteroidenreste

Paläogen

Kein Vogel

Dinosaurier

aussterben

NEOGENE

QUARTÄR

Unsere aktuelle geologische Periode

ist nur dieser kleine Abschnitt auf der Zeitachse.

Perioden werden – ebenfalls durch stratigraphische Marker – in kleinere Zeitskalen unterteilt, die als Epochen bezeichnet werden. Das Quartär hat zwei Perioden: das Pleistozän

und Holozän.

Vor 2,6 Millionen Jahren

PLEISTOZÄN

Ende der

letzte Eiszeit

12.000

Jahre zuvor

Holozän

Unsere aktuelle Epoche

Heute

Mikroplastik

oder radioaktiv

Isotope?

Nun diskutieren Experten, ob Dinge wie Mikroplastik oder radioaktive Isotope die stratigraphischen Marker einer neuen Epoche sein könnten: des Anthropozäns.

Vor etwa 542 Millionen Jahren

ein wurmartiger Organismus, der rund um die Erde Höhlen gräbt. Die versteinerten Überreste dieser Höhlen sind der stratigraphische Marker

der kambrischen Zeit.

Beispiele für stratigraphische Marker

Geologische Perioden

Was passiert

Versteinerte Höhlen

KAMBRISCH

Groß

Lebensformen

erscheinen

Vor 500 Millionen Jahren

ORDOVIZIER

Fossilien eines kleinen Meeres

Kolonien markieren den Anfang

der Devonzeit.

SILUR

Schwimmende Kolonien

Land Pflanzen

evolve

DEVONISCH

400 Millionen

Eine Art schrecklicher kieferloser Aal bemerkt den Anfang

der nächsten Periode ...

Kieferlose Aale

KOHLENSTOFFhaltig

... und der nächste ...

300 Millionen

Ein weiterer kieferloser Aal

PERM

... und der nächste.

Ja. Noch mehr gruselige Aale

Trias

Pangäa

bricht auseinander

Vor 200 Millionen Jahren

Jura

Dinosaurier

regiere die Erde

Kreide

100 Millionen

Iridium von einem Asteroiden markiert das Ende der Kreidezeit.

Asteroidenreste

Paläogen

Kein Vogel

Dinosaurier

aussterben

NEOGENE

QUARTÄR

Unsere aktuelle geologische Periode

ist nur dieser kleine Abschnitt auf der Zeitachse.

Perioden werden – ebenfalls durch stratigraphische Marker – in kleinere Zeitskalen unterteilt, die als Epochen bezeichnet werden.

Die Quartärperiode hat zwei:

das Pleistozän und Holozän.

Vor 2,6 Millionen Jahren

PLEISTOZÄN

Ende der

letzte Eiszeit

12.000

Jahre zuvor

Holozän

Unsere aktuelle Epoche

Heute

Mikroplastik bzw

radioaktive Isotope?

Nun diskutieren Experten darüber, ob Dinge wie Mikroplastik oder radioaktive Isotope die stratigraphischen Marker einer neuen Epoche sein könnten:

das Anthropozän.

Vor etwa 542 Millionen Jahren grub ein wurmartiger Organismus Höhlen rund um die Erde. Die versteinerten Überreste dieser Höhlen sind der stratigraphische Marker des Kambriums.

Beispiele für stratigraphische Marker

Was passiert

Geologische Perioden

Versteinerte Höhlen

KAMBRISCH

Riesiges Leben

Formen

erscheinen

Vor 500 Millionen Jahren

ORDOVIZIER

Fossilien kleiner Meereskolonien markieren

der Beginn der Devonzeit.

SILUR

Land

Pflanzen

evolve

Schwimmende Kolonien

DEVONISCH

400 Millionen

Eine Art schrecklicher kieferloser Aal bemerkt den Beginn der nächsten Periode ...

Kieferlose Aale

KOHLENSTOFFhaltig

... und der nächste ...

Vor 300 Millionen Jahren

Ein weiterer kieferloser Aal

PERM

... und der nächste.

Ja. Noch mehr gruselige Aale

Trias

Pangäa

geht kaputt

auseinander

200 Millionen

Jura

Dinosaurier

regieren die

Erde

Kreide

100 Millionen

Iridium von einem Asteroiden markiert

das Ende der Kreidezeit.

Kein Vogel

Dinosaurier

aussterben

Asteroidenreste

Paläogen

NEOGENE

QUARTÄR

Unsere aktuelle geologische Periode ist nur dieser kleine Abschnitt auf der Zeitachse.

Perioden werden – ebenfalls durch stratigraphische Marker – in kleinere Zeitskalen unterteilt, die als Epochen bezeichnet werden. Das Quartär besteht aus zwei Perioden: dem Pleistozän und dem Holozän.

Vor 2,6 Millionen Jahren

PLEISTOZÄN

Ende der letzten Eiszeit

Vor 12.000 Jahren

Holozän

Unsere aktuelle Epoche

Heute

Mikroplastik bzw

radioaktive Isotope?

Nun diskutieren Experten darüber, ob Dinge wie Mikroplastik vorkommen

oder radioaktive Isotope könnten die stratigraphischen Marker sein

einer neuen Epoche: dem Anthropozän.

Das Atomzeitalter begann in der roten Morgendämmerung von New Mexico. Eine Gruppe von Wissenschaftlern und Soldaten versammelte sich in der kargen Landschaft der Jornada del Muerto, um das „Gadget“ zu betrachten. Jornada del Muerto – oder wörtlich übersetzt „Route des toten Mannes“ – ist der Name, den die Eroberer für diesen 90 Meilen langen Abschnitt wasserloser Wüste hinterlassen haben. Den kolonialen Spaniern war dieser Name unbekannt, er sollte sich jedoch Jahrhunderte später als prophetisch erweisen. Am 16. Juli 1945 um 5:29 Uhr explodierte das „Gadget“, eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang. Als er ein Spektakel sah, das eines Gottes würdig war, befürchtete Oppenheimer, dass der Mensch einer geworden sei. Genau drei Wochen später verschlang ein Lichtball die wolkenlose Skyline von Hiroshima. In diesem Sommer gelangte Plutonium-239 zum ersten Mal in nennenswertem Umfang in die Atmosphäre.

In den folgenden Jahren führten die USA, die Sowjetunion und das Vereinigte Königreich weitere 456 atmosphärische Atomtests durch, davon 67 auf den Marshallinseln.

Dazu gehörte der größte jemals durchgeführte US-Atomtest mit dem Codenamen Castle Bravo, der einen kilometerweiten Krater im Riff des Bikini-Atolls aushöhlte. Überall auf der Inselkette sanken verdampfte radioaktive Korallen als Fallout herab und hinterließen bei vielen Marshallesen – von denen einige bereits aus ihren Häusern evakuiert worden waren – gesundheitliche Folgen, die bis heute anhalten.

Am 5. August 1963 – 18 Jahre nach diesem Tag in New Mexico und einen Tag vor dem Jahrestag des Hiroshima-Bombenanschlags – verboten die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion und das Vereinigte Königreich atmosphärische Atomtests.

Pazifik See

Krater von Castle Bravo

1,5 Meilen

Bikini-Atoll

(Marshallinseln)

(Copernicus Sentinel Data 2017/Gallo/

Getty Images')

Pazifik See

Krater von Castle Bravo

1,5 Meilen

Bikini-Atoll

(Marshallinseln)

(Copernicus Sentinel Data 2017/Gallo/Getty Images)

Pazifik See

Krater von Castle Bravo

1,5 Meilen

Bikini-Atoll

(Marshallinseln)

(Copernicus Sentinel Data 2017/Gallo/Getty Images)

Ein halbes Jahrhundert später begannen Mitglieder der Anthropocene Working Group – einer Gruppe von Wissenschaftlern, deren Aufgabe es war, den Beginn einer neuen, vom Menschen beeinflussten geologischen Epoche zu identifizieren – mit der Untersuchung der Lebensfähigkeit radioaktiver Isotope, die durch Atomtests erzeugt wurden, als potenzielle stratigraphische Marker. Sie fanden heraus, dass Plutonium-239 ein starker Kandidat ist, da es dazu neigt, die dunkelsten Tiefen des Ozeans sowohl zu überdauern als auch zu durchdringen.

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Doch die 1950er Jahre waren nicht nur das Jahrzehnt des Plutoniums. Es war auch das Jahrzehnt des Plastiks.

Der Krieg war vorbei und den Amerikanern wurden „bessere Dinge für ein besseres Leben … durch Chemie“ versprochen. Nur wenige Tage bevor Hiroshima von einer zweiten Sonne verzehrt wurde, teilte der Präsident von DuPont seinen Mitarbeitern mit, dass die vom Frieden betrunkenen Amerikaner, deren Heimat vom Krieg weitgehend unberührt geblieben sei, sich nach neuen Schmuckstücken und Luxusgütern sehnen würden.

In den 1940er Jahren hatte DuPont zum Kriegsende beigetragen, indem es in seinem Werk in Hanford, Washington, das für die Herstellung der Atombombe benötigte Plutonium produzierte. Nachdem der globale Flächenbrand dank des Plutoniums nun beendet war, wandte sich DuPont verstärkt Kunststoffen und der Massenproduktion von Konsumgütern zu. Das Unternehmen hatte 1944 mit der Massenproduktion von Polyethylen begonnen, das von Fortune bald als „der am schnellsten wachsende Kunststoff auf dem Markt“ gefeiert wurde. Im Jahr 1951 gesellte sich Polypropylen zu einem neuen Wunderwerkstoff hinzu, der in diesem Jahrzehnt zur Umgestaltung der Konsumgüterproduktion beitragen sollte.

Im Frühjahr 1959 wurde auf einer Spielzeugmesse in New York eines der berühmtesten Konsumgüter der Weltgeschichte vorgestellt. Die erste Barbie wurde aus Polyvinylchlorid – umgangssprachlich PVC genannt – hergestellt und war in den Farben Blond und Brünett erhältlich. Im ersten Jahr wurden mehr als eine Viertelmillion Puppen verkauft.

Fast 65 Jahre später ist Barbie immer noch eine der bekanntesten amerikanischen Marken der Welt, jede Minute werden etwa 100 Puppen verkauft. Polyethylen, Polypropylen und Polyvinylchlorid sind nach wie vor die drei häufigsten Varianten synthetischer Kunststoffe auf der Welt und gehören zu den wichtigsten „Technofossilien“, die dazu beitragen, das Anthropozän von früheren Epochen in der Vergangenheit der Erde zu unterscheiden.

Kunststoffproduktion und Atomkraft

Die Tests begannen nach 1950

Globale Kunststoffproduktion

Millionen Tonnen

400

300

200

Polymerharz

und Fasern

100

0

1950

2020

Plutonium-Fallout

PBq m-2

2,0

1.5

Radioaktives Plutonium

in der Umwelt als

ein Ergebnis von Atomtests.

1,0

0,5

0

1950

2020

Quellen: Our World in Data basierend auf Geyer et al.

(2017) und der OECD Global Plastics Outlook;

CN Waters et al. (2016), Wissenschaft.

Kunststoffproduktion und Atomkraft

Die Tests begannen nach 1950

Globale Kunststoffproduktion

Millionen Tonnen

400

300

200

Polymerharz

und Fasern

100

0

1950

2020

Plutonium-Fallout

PBq m-2

2,0

1.5

Radioaktives Plutonium

in der Umwelt als

ein Ergebnis von Atomtests.

1,0

0,5

0

1950

2020

Quellen: Our World in Data basierend auf Geyer et al. (2017) und

der OECD Global Plastics Outlook; CN Waters et al. (2016),

Wissenschaft.

Nach 1950 nahmen die Kunststoffproduktion und Atomtests zu

Globale Kunststoffproduktion

Millionen Tonnen

Plutonium-Fallout

PBq m-2

400

2,0

1.5

300

1,0

200

Radioaktives Plutonium

in der Umwelt als

ein Ergebnis von Atomtests.

Polymerharz

und Fasern

0,5

100

0

0

1950

2020

1950

2020

Quellen: Our World in Data basierend auf Geyer et al. (2017) und der OECD Global Plastics Outlook;

CN Waters et al. (2016), Wissenschaft.

Die weitverbreiteten Einträge von Plutonium und Plastik in die geologischen Aufzeichnungen sind eng miteinander verknüpft. Der vielleicht wesentlichste Unterschied zwischen „Barbie“ und „Oppenheimer“ liegt nur in ihrer jeweiligen Herangehensweise an ihr gemeinsames Thema – ein Unterschied in der Einstellung, die letztendlich unsere eigene widerspiegelt. Während in Osteuropa der Krieg tobt und wir wieder einmal im Schatten der Bombe leben, ringt die erneute Angst vor Atomwaffen mit der Angst vor dem Klimawandel um unsere kollektive Aufmerksamkeit. Einerseits haben wir die spektakuläre Sichtbarkeit und Außergewöhnlichkeit der Bombe – ihre Pilzwolke besetzt die verschwommene Grenze zwischen dem Erhabenen und dem Satanischen. Auf der anderen Seite haben wir eine Klimakrise, die zum Teil durch die Alltäglichkeit von ölgetränkten Plastikprodukten wie Barbie angefacht wird, Waren, die in unserem Leben so allgegenwärtig sind, dass ihre Schäden für uns fast unsichtbar sind – anders als die Bombe erzeugen sie eher Freude als Angst .

Im neuen „Barbie“-Film verleiht eine ältere Frau Margot Robbies Titelfigur eine Weisheit: „Menschen haben nur ein Ende; Ideen leben ewig.“ Die jüngsten Nachrichten, dass Wissenschaftler einen See in der kanadischen Wildnis – voller Spuren von Verschmutzung, Abfall und radioaktivem Niederschlag – als geplanten Beginn des Anthropozäns ausgewählt haben, signalisieren, dass die Unsterblichkeit von Ideen mehr als nur ein schöner Gedanke ist: Sie ist Realität eine Welt, in der die Menschheit ihre schlimmsten Laster in die geologischen Aufzeichnungen der Erde eingebrannt hat. Trotz ihrer offensichtlichen Unterschiede erzählen sowohl „Barbie“ als auch „Oppenheimer“ die Geschichte der Kernideen des 20. Jahrhunderts: beschleunigter Militarismus und grenzenloser Konsum, Ideen, die unsere Spezies in Form von Plastik- und Plutoniumresten, die auf unserem fragilen Planeten zurückbleiben, durchaus überleben könnten .