Ist das Plastik in Ihrer alten Barbie giftig?

May 18, 2023

8:52 Minuten

„Barbie“ ist ein Kassenschlager und hat ein ganz neues Interesse an der ikonischen, wenn auch gelegentlich problematischen Spielzeugpuppe geweckt. Wenn Sie der Film dazu bewegt hat, Ihre alte Barbie vom Dachboden hervorzuholen, wundern Sie sich nicht, wenn sie … anders aussieht.

Die PVC-Spielzeugpuppen (Polyvinylchlorid) der 1950er Jahre – und der nächsten 50 Jahre danach – enthielten Weichmacher, die sich mit der Zeit zersetzen, verfärben und sogar klebrig werden können. Und die chemischen Verbindungen, die ein altes PVC-Spielzeug freisetzt, könnten für Ihr Kleinkind giftig sein.

Chelsie Boodoo, AAAS Mass Media Fellow von Science Friday, ist ein großer Barbie-Fan. Sie wollte mehr darüber herausfinden, woraus diese alten Barbies bestehen und ob wir uns Sorgen machen sollten. Also wandte sie sich an Dr. Yvonne Shashoua, eine Forschungsprofessorin vom Dänischen Nationalmuseum. Sie erklärt, was mit der Zeit mit Plastikpuppen passiert, wie Museen wie ihres Vintage-Spielzeug bewahren und gibt sogar einige Tipps, damit Barbie immer wie neu aussieht. (Hinweis: Machen Sie Platz im Gefrierschrank!)

Dr. Yvonne Shashoua ist Forschungsprofessorin am Dänischen Nationalmuseum in Kopenhagen, Dänemark.

Sprecher 1: Letzte Woche haben wir in der Sendung über einen der großen Filmblockbuster des Sommers gesprochen, Oppenheimer. Diese Woche richten wir unsere Aufmerksamkeit auf Barbie. Hast du den Film schon gesehen, Diana?

DIANA: Das habe ich tatsächlich. Ich habe es letztes Wochenende gesehen. Insgesamt hat es ziemlich viel Spaß gemacht und zum Nachdenken angeregt. Und bei einem Film über ein Spielzeug wurde ich sogar ein wenig emotional. Das hat also Spaß gemacht.

Sprecher 1: Ja. Es ist ein echtes Spielzeug. Sind Sie also mit Barbies aufgewachsen?

DIANA: Ja, das habe ich. Meine Familie hat mir sogar eines dieser riesigen Traumhäuser gekauft, das groß genug ist, dass ich an einem verschlafenen Nachmittag mit meinen Puppen ins Erdgeschoss kriechen kann.

Sprecher 1: Das klingt irgendwie cool. Nun, ich bin mir nicht sicher, wo deine Barbies jetzt sind, Diana. Aber es gibt etwas, das Sammlern von Vintage-Barbie-Puppen vielleicht aufgefallen ist. Mit der Zeit kann sich die Plastikhaut von Barbie etwas verfärben oder sogar klebrig werden. Es ist etwas, worüber Spielzeugkonservatoren tatsächlich viel nachgedacht haben.

SciFris AAAS-Kollegin Chelsie Boodoo ist ein großer Barbie-Fan. Und sie wollte etwas mehr über die Wissenschaft von Barbies chemischer Zusammensetzung erfahren. Also wandte sie sich an Dr. Yvonne Shashoua. Sie ist Forschungsprofessorin am Dänischen Nationalmuseum.

CHELSIE BOODOO: Willkommen beim Science Friday, Yvonne.

YVONNE SHASHOUA: Danke, Chelsie. Danke für die Einladung.

CHELSIE BOODOO: Barbie kam also 1959 auf den Markt. Können Sie uns sagen, woraus die erste Barbie-Puppe bestand?

YVONNE SHASHOUA: Wir wissen nicht genau, wie die Formulierung für Barbie lautete, denn das ist ein Geschäftsgeheimnis, das Mattel hütet. Aber wir wissen, dass sie aus PVC besteht. Und sie muss Weichmacher enthalten, denn ohne viel Weichmacher lässt sich PVC nicht zu einem flexiblen Material verarbeiten.

Weichmacher ist eine Art Weichmacher. Und es benötigt bis zur Hälfte seines Gewichts an Weichmacher, um daraus einen flexiblen, formbaren Kunststoff zu machen. Die allerersten Weichmacher, die von den 50er-Jahren bis weit ins Jahr 2000 hinein verwendet wurden, waren Phthalate. Und das sind Ester, die den Kunststoff sehr gut erweichen und recht kostengünstig sind. Doch leider haben sie auch einige toxische Eigenschaften, da sie in ihrer chemischen Struktur dem weiblichen Hormon Östrogen sehr ähnlich sind.

Die Weichmacher werden lediglich eingemischt. Sie sind nicht chemisch an das Polymer gebunden. Das Polymer ist also der Hauptbestandteil – das riesige Makromolekül, der Hauptbestandteil jedes Kunststoffs. Und normalerweise füllt es etwa 98 % bis 99 % der Kunststoffformulierung aus.

Bei PVC gibt es eine kleine Ausnahme, weil wir so viel Weichmacher haben. Der Weichmacher verbindet sich jedoch nicht chemisch. Es wird einfach untergemischt. Es ist also so, als würde man eine Farbe in die Glasur eines Kuchens mischen. Wenn Sie möchten, können Sie die Farbe auswaschen. Und das ist das Problem: Der Weichmacher wandert aus dem Kunststoff, sobald er hergestellt ist.

CHELSIE BOODOO: Ich stelle mir also vor, dass sie auch die Farben hinzufügen, denn wenn ich an PVC denke, stelle ich mir ein weißes PVC-Rohr vor.

YVONNE SHASHOUA: Richtig. Nun, nur um dir zu sagen, Chelsea, dass PVC-Rohre etwas anders sind, denn Dachrinnen, Rohre und Fensterrahmen aus PVC sind so ziemlich das Einzige, was aus PVC ohne Weichmacher hergestellt werden kann. Alles andere, was wir aus PVC haben, enthält Weichmacher.

Aber um die Farbe hinzuzufügen, ich meine, die Farbstoffe, die in Kunststoffen verwendet werden, sind sehr stark, also wieder ein bisschen wie Zuckerguss. Sie benötigen lediglich eine kleine Menge Farbstoff, um eine ganze Charge Kunststoff einzufärben.

Und so machen sie es: Wenn sie nicht sicher sind, welche Art von Farbe und vielleicht dieses PVC verwendet wird, wird eine Charge für Barbies Gesicht sein. Eine weitere Charge soll beispielsweise für einen blauen Star-Wars-Elefanten hergestellt werden.

Sie stellen also verschiedene Chargen zusammen, indem sie einer Charge aus transparentem oder weißem PVC eine kleine, winzige Menge Farbstoff hinzufügen. Und dann fügen sie einer weiteren Charge eine kleine Menge der Farbe hinzu. Also verdünnen sie die Farbe immer weiter, bis das richtige Färbemittel entsteht.

CHELSIE BOODOO: Sie sagen mir also, dass auch andere Spielzeuge, nicht nur Barbies, so hergestellt werden.

YVONNE SHASHOUA: Ja, genau so. Vielleicht liegt der Unterschied zu Barbie darin, dass sie eine Puppe ist und aus anderen Komponenten besteht. Und anders als 1958 bestehen die verschiedenen Komponenten heute aus einem Kunststoff. Heutzutage besteht der Kopf jedoch fast immer aus PVC. Der Körper sowie die Arme und Beine können jedoch aus unterschiedlichen Kunststoffen bestehen.

CHELSIE BOODOO: Ich mache mir Sorgen, weil Sie sagten, dass die Phthalate einige toxische Eigenschaften haben können. Zum Beispiel hat meine Katze als Kind alle meine Barbie-Schuhe mitgenommen und vor mir versteckt. Ich mache mir also Sorgen. Sind die Materialien giftig für Menschen, Haustiere oder die Umwelt? Und wenn wir die spezifische Zusammensetzung von Barbies nicht kennen, weil es ein Geschäftsgeheimnis ist, wie sollen wir dann überhaupt wissen, ob sie für uns sicher sind?

YVONNE SHASHOUA: Es gibt eine lange, lange Diskussion darüber, ob der Phthalat-Weichmacher sicher für uns oder sicher für die Umwelt ist. Aber um das Jahr 2000 herum gab es in der EU und, wie ich weiß, auch in den USA genügend Beweise für ein Verbot der giftigsten Phthalate. Phthalate sind eine Familie von Estern von Weichmachern.

Daher reichen ihre Molekulargewichte von sehr kleinen Molekülen, die bei Raumtemperatur verdampfen können, bis hin zu solchen, die zum Verdampfen etwa 350 Grad Celsius benötigen. Und je niedriger die Temperatur ist, bei der sie verdampfen, desto mehr davon können sich möglicherweise in der Luft befinden, denn bei Raumtemperatur, also 25 Grad Celsius, sind diese Materialien mit niedrigem Molekulargewicht leicht in der Luft vorhanden.

Seit 2007 darf jedoch alles, was Spielzeug, Wickelauflagen oder Accessoires für Kinder unter drei Jahren betrifft, nicht mehr mit Weichmachern hergestellt werden, die eine sehr hohe Flüchtigkeit aufweisen.

CHELSIE BOODOO: Wenn ich an Kunststoffe denke, denke ich an deren Recycling und wie sie abgebaut werden. Wie lange dauert es, bis Barbies oder diese Spielzeuge zerfallen? Wissen Sie, wie es aussieht, wenn sie kaputt gehen?

YVONNE SHASHOUA: Wie lange es dauert, bis sich PVC zersetzt oder verschlechtert, hängt von der Umgebung ab, mit der die Puppe gespielt wird oder in der sie im Falle eines Museums aufbewahrt wird. Wenn Sie also mit Ihrer Puppe an einem sonnigen Fenster spielen oder sie mit an den Strand nehmen, ist sie dem Sonnenlicht ausgesetzt. Und das beschleunigt die Reaktion mit Sauerstoff, die die Hauptabbaureaktion darstellt, erheblich.

Wir sprechen davon, dass es zwei bis fünf Jahre dauern könnte, wenn die Puppe ständig dem Sonnenlicht ausgesetzt wäre. Aber wenn sie zum Beispiel so aufbewahrt würde, wie wir es im Museum tun, wenn wir die Puppen in einem Gefrierschrank aufbewahren würden, könnten wir über 50 Jahre sprechen, weil es im Gefrierschrank weniger Hitze und kein Sonnenlicht und weniger Sauerstoff gibt. Es verlangsamt also den gesamten Prozess erheblich.

Das bedeutet, dass wir im Museum versuchen, die Puppe bei niedrigen Temperaturen und im Dunkeln aufzubewahren, damit sie nicht anfängt, ihren Weichmacher zu verlieren und zu oxidieren. Das ist natürlich völlig lächerlich, wenn man ein Spielzeug zu Hause hat. Das können wir also nicht tun.

Wir können uns darüber im Klaren sein, dass es vielleicht an der Zeit ist, darüber nachzudenken, nicht mehr mit ihr zu spielen, wenn unsere Puppe klebrig ist oder sich zu verfärben beginnt, oder sie zumindest gründlich zu waschen, damit der Weichmacher nicht mit unseren Fingern in Berührung kommt damit wir am Ende den Weichmacher essen könnten.

CHELSIE BOODOO: Ja, ich möchte diese Chemikalien auf keinen Fall essen. Welche Materialien könnten verwendet werden, um die Barbie-Produktion zu verbessern, die sicher und umweltfreundlich sind, damit wir nicht überall klebrige Barbies haben?

YVONNE SHASHOUA: Nun, es kommt immer häufiger vor, dass PVC durch andere Kunststoffe ersetzt wird, die ebenfalls flexibel sind, aber keinen Weichmacher benötigen, um flexibel zu werden. Beispielsweise besteht eine Tragetasche aus dem Laden aus Polyethylen. Seine chemische Struktur ist flexibel. Das bedeutet, dass es keinen Weichmacher benötigt, um es flexibel zu machen.

Die Herausforderung besteht darin, dass PVC eine sehr gute Nachahmung der Haut darstellt. Daher wird es häufig in Filmen zur Herstellung von Masken und in Forschungsprojekten verwendet, bei denen eine Puppe hergestellt werden soll, die genau wie eine Person aussieht.

Es ist schwierig, PVC überall zu ersetzen, aber wenn man den Weichmacher entweder durch ein Phthalat mit höherem Molekulargewicht oder etwas, das kein Phthalat ist, ersetzt, gibt es viele andere Weichmacher, wie Citrate und Adipate, die die Phthalate ersetzen könnten. Aber sie kosten etwas mehr. Und deshalb müssen wir für Barbie mehr bezahlen, wenn sie komplett aus einem anderen Kunststoff oder einem anderen Weichmacher besteht.

CHELSIE BOODOO: Ich werde also die Frage stellen, die sich meiner Meinung nach viele Menschen derzeit stellen. Sollten wir unsere alten Barbies loswerden? Und gibt es eine ordnungsgemäße Möglichkeit, sie zu entsorgen?

YVONNE SHASHOUA: Ich denke nicht, dass wir unsere alten Barbies loswerden sollten. Ich denke, wir sollten uns um sie kümmern und sie waschen, wenn sie klebrig sind. Und wir können sie in den Gefrierschrank stellen, wenn es sich um besondere Barbies handelt, und sie zum Spielen herausnehmen. Aber wir sollten sie von jungen Leuten fernhalten, die vielleicht kauen wollen, weil der Weichmacher, wie gesagt, physikalisch mit dem Polymer verbunden ist. Und das bedeutet, dass es durch mechanische Einwirkung wie Kauen oder Drücken an die Oberfläche gelangen kann.

Sprecher 1: Das ist Dr. Yvonne Shashoua. Sie ist Forschungsprofessorin am Dänischen Nationalmuseum und spricht mit SciFris AAAS-Stipendiatin Chelsie Boodoo.

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Chelsie Boodoo ist AAAS Mass Media Fellow 2023 am Science Friday. Sie ist außerdem Ph.D. Kandidat für Biosysteme und Agrartechnik mit Schwerpunkt Biosensoren. In ihrer Freizeit liebt sie Yoga, Reisen und Wandern.

John Dankosky arbeitet mit dem Radioteam an der Erstellung unserer wöchentlichen Sendung und hilft beim Aufbau unseres State of Science Reporting Network. Er ist außerdem langjähriger Gastmoderator beim Science Friday. Er und seine Frau haben vier Katzen, Tausende Bienen und ein Yoga-Studio in den verschlafenen nordwestlichen Hügeln von Connecticut.

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