Eine geplante Erhöhung der Gaspreise in Chicago löst eine Debatte im Zuge der Umstellung auf erneuerbare Energien aus

Jul 23, 2023

CHICAGO – Der Bundesstaat Illinois wird bis Ende dieses Jahres entscheiden, ob er einem Erdgasversorger in Chicago erlauben soll, seinen Tarif im nächsten Jahr um 402 Millionen US-Dollar zu erhöhen. Bei einer öffentlichen Anhörung am Dienstag hörten Führungskräfte des Unternehmens Peoples Gas den Kommentaren von Tarifzahlern zu dem Vorschlag, die Tarife zu erhöhen, um die Kosten für den Austausch korrodierender Rohre in der ganzen Stadt auszugleichen.

Der Antrag auf Finanzierung des Projekts zum weiteren Austausch von 2.000 Meilen Gasleitungen kommt, da die Städte Chicago und Illinois Schritte zur Abkehr von fossilen Brennstoffen unternehmen und ein Drittel der Kunden von Peoples Gas mit ihren Gasrechnungen im Rückstand sind.

Die Führungskräfte von Peoples Gas begannen die öffentliche Anhörung am Dienstag damit, dass sie ihre Gründe für die Erhöhung der Kundenrechnungen im nächsten Jahr darlegten, während sie hinter einer Ausstellung aus einem gelben Kunststoffrohr und einem dicken Stück Metallrohr standen.

„Leider, die unter vielen Straßen Chicagos in jedem einzelnen Viertel verlaufen und das Erdgas transportieren, das Sie zum Heizen Ihres Hauses benötigen und auf das Sie sich verlassen können, sind leider am Ende ihrer Nutzungsdauer angelangt und gehören tatsächlich zu den ältesten Rohren in unserem Land “, sagte Torrence Hinton, Präsident von Peoples Gas.

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Vor vier Jahren habe Peoples Gas eines abgebaut, das vor Beginn des Bürgerkriegs installiert worden sei, sagte er. Laut der Website des Unternehmens begann das Unternehmen vor über einem Jahrzehnt mit dem Austausch von Rohren. Ein Bericht der Illinois Public Interest Research Group aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Gesamtkosten des Rohraustauschprogramms auf der Grundlage der bisherigen Investitionsquote des Unternehmens bis zu 11 Milliarden US-Dollar betragen könnten.

Tom Aridas, Direktor für Regulierungspolitik und lokale Regierungsangelegenheiten bei Peoples Gas, sagte, der Austausch der Rohre sei eine Frage der Sicherheit und des Vertrauens, da eine unabhängige Studie zeigte, dass über 80 Prozent der Eisenrohre im System das Ende ihrer Nutzungsdauer erreichten .

Laut seiner Website bedient das Versorgungsunternehmen mehr als 884.000 Kunden in Chicago.

Einige der Originalrohre seien bereits undicht, sagte Hinton. Wenn die Rohre versagen, könnte Methan die Luft, den Boden und das Wasser verunreinigen und die Gesundheit der Anwohner gefährden. Er behauptete, neue Rohre seien auf lange Sicht sicherer und ökologisch nachhaltiger, da sie das Risiko von Ausfällen verringern würden.

David Schwartz, Sprecher von Peoples Gas, sagte, die Infrastrukturverbesserungen des Unternehmens hätten die Methanemissionen seit 2017 um mehr als 1.300 Tonnen reduziert.

„Unsere Forschung und Investitionen in neue saubere Energietechnologien – einschließlich erneuerbarem Erdgas und Wasserstoff – werden Illinois dabei helfen, seine Klimaziele als Teil einer Energiezukunft zu erreichen, die zuverlässig, ökologisch nachhaltig und erschwinglich ist“, sagte Schwartz in einer E-Mail an Inside Climate News .

Kritiker des Forums sagten jedoch, dass die fortgesetzten Bemühungen, neue Pipelines zu installieren, im Widerspruch zu den Klimazielen Chicagos und Illinois und ihrem Sicherheitsengagement stünden, da Untersuchungen zeigten, dass Erdgas, das an Haushalte geliefert wird, geringe Mengen an Chemikalien enthält, die mit Krebs und Asthma in Zusammenhang stehen.

„Die Menschen sind mit einer schlechten Außenluftqualität konfrontiert und kehren dann nach Hause mit einer schlechten Innenluftqualität aufgrund der Infrastruktur für fossile Brennstoffe zurück“, sagte Courtney Hanson, stellvertretende Direktorin bei People for Community Recovery, einer Organisation für Umweltgerechtigkeit mit Sitz im äußersten Süden. „Das macht sie nicht nur krank; es trägt zu einer wirklich hohen Energiebelastung bei.“

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Vor zwei Jahren hat sich Illinois das Ziel gesetzt, bis 2050 100 Prozent erneuerbare Energien zu nutzen. Sein Climate and Equitable Jobs Act verlangt, dass bis 2045 keine Emissionen aus Erdgas entstehen.

Die Stadt Chicago hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2035 flächendeckend Gebäude mit erneuerbarer Energie zu versorgen. „Um die ehrgeizigen Ziele für 2022 zu erreichen, ist eine aggressive Beschleunigung der Energieeffizienz in neuen und bestehenden Gebäuden sowie eine rasche Gebäudeelektrifizierung erforderlich.“ Klimaschutzplan, heißt es im Plan.

Letzten Monat erhielt der neue Bürgermeister von Chicago, Brandon Johnson, einen Übergangsentwurf zur Lösung einiger der kritischsten Probleme der Stadt. Der Übergangsbericht betonte die Notwendigkeit eines Plans zur Dekarbonisierung von Gebäuden, einschließlich Zielen, die vorschreiben, dass neue Gebäude ab 2025 vollständig elektrisch sein müssen, und der Entwicklung von Richtlinien, die die Luftverschmutzung in Innenräumen durch den Übergang vom Heizen, Kühlen und Kochen mit fossilen Brennstoffen bekämpfen.

Darüber hinaus kündigte die Stadt eine Zusage in Höhe von 15 Millionen US-Dollar für die Dekarbonisierung von Gebäuden an und finanziert Organisationen, die bis 2025 bis zu 350 Häuser modernisieren sollen. Die Initiative würde auf den Bemühungen der ehemaligen Bürgermeisterin Lori Lightfoot aufbauen, die eine Arbeitsgruppe einberufen hat, die Empfehlungen für die gezielte Dekarbonisierung von Gebäuden herausgab Energy News Network berichtete, dass unterversorgte Gemeinden mit Elektrifizierungs- und Energieeffizienzprojekten versorgt werden. Unter ihrer Leitung genehmigte die Stadt im Stadthaushalt 2022 eine Zuweisung von 188 Millionen US-Dollar für Klima- und Umweltprojekte, einschließlich der Dekarbonisierung von Gebäuden.

Schwartz von Peoples Gas sagte, nur sehr wenige Menschen könnten es sich leisten, ihre Häuser mit vollelektrischer Technologie nachzurüsten, und das Unternehmen sehe „eine Zukunft, in der ein vielfältiger Mix aus Energien und Technologien Chicago heizt und mit Strom versorgt“.

Mitglieder einer örtlichen Gasarbeitergewerkschaft unterstützten die Tariferhöhung mit der Begründung, dies sei notwendig, um die Rohre sicher zu machen, und die Projekte des Unternehmens böten Beschäftigungsmöglichkeiten.

Während mehrere Gegner anerkannten, wie wichtig es sei, die Rohre sicher zu machen, argumentierten einige, dass die Gelder für den Rohraustausch nicht aus den Taschen der Kunden kommen sollten, zumal das Unternehmen im sechsten Jahr in Folge weiterhin Rekordgewinne verzeichnet.

Die Erhöhung würde die monatlichen Rechnungen der Kunden um durchschnittlich fast 12 US-Dollar erhöhen.

„Das ist für Leute wie mich nicht erschwinglich“, sagte Scott Onque, Pastor der St. Luke Missionary Baptist Church in der South Side. „Das könnte den Unterschied ausmachen, ob man in diesem Monat isst oder zur Arbeit geht. Wir wollen eine Zukunft mit erneuerbaren Energien und Häusern, die uns nicht langsam umbringen.“

Eine Analyse der Chicago Sun-Times ergab, dass etwa ein Drittel aller Peoples Gas-Kunden mit ihren Gasrechnungen im Rückstand sind und dass die meisten in Postleitzahlen mit überwiegend schwarzer und brauner Mehrheit leben, die sich auf die Süd- und Westseite der Stadt konzentrieren. Laut einer Analyse des Center for Biological Diversity vom Januar verzeichnete Illinois im vergangenen Jahr landesweit die höchste Zahl an Gasversorgungsabschaltungen, ein Anstieg von 164 Prozent gegenüber dem Vorjahr.

Emma Fisher, eine Kundin von Peoples Gas im North Side-Viertel von Rogers Park, sagte den Beamten bei der Anhörung, dass die Tarife „absurd“ seien und dass die Investitionen zu „gestrandeten Vermögenswerten“ würden, die vor Ablauf ihrer voraussichtlichen Nutzungsdauer an wirtschaftlichem Wert verlieren Der Übergang zu erneuerbaren Energien greift.

„Selbst Verbraucher wie ich, die aus Umwelt- und/oder Budgetgründen daran arbeiten, den Gasverbrauch zu reduzieren, müssen hohe Festgebühren zahlen. Für mich geht es hier also wirklich um eine verantwortungsvolle langfristige Planung angesichts der Energiewende“, sagte Fisher.

Aridas von Peoples Gas sagte, sie gehen davon aus, dass die Tariferhöhung durch einen Rückgang des Marktpreises für Erdgas bis zum nächsten Jahr und durch das Auslaufen eines Zuschlags von 15 US-Dollar, den Kunden seit einem Jahrzehnt jeden Monat zahlen, ausgeglichen wird.

Die Illinois Commerce Commission wird voraussichtlich im Dezember dieses Jahres eine Entscheidung treffen. Im Falle einer Genehmigung würden die neuen Tarife ab 2024 gelten.

Aydali Campa berichtet bei Inside Climate News über Umweltgerechtigkeit. Sie wuchs an der Grenze zwischen den USA und Mexiko in Arizona auf und unterrichtete die dritte und vierte Klasse in Oklahoma City, bevor sie einen Master in investigativem Journalismus an der Arizona State University machte. Als zweisprachige Reporterin mit Erfahrung im Multimediabereich hat sie über Bildung, Covid-19 und grenzüberschreitende Themen berichtet. Ihre früheren Arbeiten sind im Wall Street Journal, The Arizona Republic und Arizona PBS zu sehen.