Die Website veröffentlicht Fäkalienwerte für die Flüsse Chicago und Calumet

Jul 29, 2023

Dale Landmann blickte über eine wackelige Leitplanke, wickelte ein paar Meter Seil ab und ließ an einem heißen Wochentagmorgen vorsichtig ein weißes Plastikrohr in das undurchsichtige Wasser des Calumet River hinab. An einem Ende des Rohrs war eine Boje befestigt, um das Gerät über Wasser zu halten; Am anderen Ende war es mit einem Metallgitter beschwert, sodass Flusswasser in ein kleines Glasgefäß fließen konnte.

Nach der Entnahme der ersten Probe verbrachte Landmann einige Stunden damit, in unterschiedlichen Abständen zwei weitere Gläser zu füllen. Diese monatlichen manuellen Proben werden zur Neukalibrierung von Instrumenten verwendet, die Informationen von den Wasserstraßen Chicagos sammeln.

„Es handelt sich um eine 24-Stunden-Überwachung des Flusses“, sagte Landmann, ein kommunaler Koordinator für Probenahmen bei der gemeinnützigen Umweltorganisation Current. „Es ist also so etwas wie eine Überwachungskamera. Wir haben ständig Daten.“

Da der Klimawandel zu immer intensiveren Regenereignissen führt, sammeln Sensoren alle 15 Minuten Informationen vom Chicago River, North Branch, South Branch und seit neuestem auch vom Calumet River. Starke Regenfälle, wie sie am ersten Juliwochenende auftraten, können Abwasserrohre überlasten und dazu führen, dass Abfälle in die Flüsse der Region fließen.

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Vor dem Labor-Day-Wochenende begann Current mit der Veröffentlichung der Ergebnisse der Echtzeittests dieser Saison auf Fäkalien in diesen Wasserstraßen.

Ziel der Organisation ist es, Anwohner und politische Entscheidungsträger darüber zu informieren, wie sicher die Flüsse für die Freizeitnutzung sind. Im Gegensatz zu anderen öffentlich zugänglichen Echtzeitüberwachungen, die im Allgemeinen Merkmale wie Temperatur und Salzgehalt anzeigen, liefern diese Sensoren Informationen, die anderswo nicht sofort zu finden sind.

„Wir arbeiten immer noch daran, die Wissenschaft zu perfektionieren und zu verstehen, wie viel Kot sich im Fluss befindet. Wie lange dauert es? Warum spielt es eine Rolle?" sagte die derzeitige Geschäftsführerin Alaina Harkness.

Current führte 2021 Echtzeit-Wasserqualitätstests im Chicago River ein und fügte dieses Jahr den Calumet River hinzu. Aufgrund seiner stark industrialisierten Flussufer gilt der Calumet nicht als beliebte Freizeitwasserstraße.

Eine von der gemeinnützigen Organisation Current im Cal-Sag-Kanal auf Blue Island im August gesammelte Wasserprobe. 24.2023. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Aufgrund der geografischen Lage entschied Current jedoch, dass dies der nächste Schritt zur Ausweitung der Überwachung dessen sei, was Harkness als „riesiges Flusssystem“ bezeichnet. Die neuen Echtzeit-Überwachungsdaten könnten auch die Anwohner und Befürworter der South Side besser informieren, da sie einen besseren öffentlichen Zugang zum Calumet River fordern, und viele hoffen, dass Industrieflächen in Zukunft in Parklandschaften umgewandelt werden.

Current verwendet Sensoren, um verschiedene Wasserbedingungen zu messen. Harkness sagte, die Organisation konzentriere sich hauptsächlich auf die Überwachung des Vorhandenseins von Fäkalien in Wasserstraßen, um das Bewusstsein der Menschen für Gesundheitsrisiken zu schärfen, wenn sie Kajak fahren, paddeln, angeln und an anderen Aktivitäten teilnehmen, die sie mit dem Wasser in Kontakt bringen.

Einer der Sensoren misst eine Aminosäure namens Tryptophan, die Harkness zufolge alle warmblütigen Tiere, einschließlich Menschen, in ihrem Körper haben und über ihre Ausscheidungen ausscheiden.

Menschen benötigen Tryptophan, um Serotonin und Melatonin zu produzieren – die jeweils die Stimmung und den Schlaf regulieren –, aber ihr Körper kann Tryptophan nicht selbst herstellen. Vielmehr kann der Mensch es durch den Verzehr tierischer Produkte wie Huhn, Fisch und Pute oder pflanzlicher Nahrung, darunter Nüsse und Soja, aufnehmen.

Dale Landmann, Manager für Wasserproben, hält am 24. August 2023 einen Sensor am Teststandort Cal-Sag Channel in Blue Island. Ein LED-Sensor in der unteren mittleren Linse erkennt Tryptophan im Wasser. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Der Sensor, den Current verwendet, um das Vorhandensein von Fäkalien in den Flüssen zu bestimmen, sendet ein LED-Licht in das Wasser, um das fluoreszierende Tryptophan zu erkennen. Der Nachweis dieser Aminosäure im Wasser dient als Ersatzindikator für das Vorhandensein von fäkalen coliformen Bakterien aus tierischen und menschlichen Abfällen, die allein schwer nachzuweisen sind.

„Der Tryptophan-Sensor ist neu“, sagte Harkness. „Als wir untersuchten, wie sich das Klima und starke Regenfälle auf die Kotmenge im Fluss auswirken, konnten wir das nicht tun. Dafür haben wir nur Proxys. Das ist der Stellvertreter.“

Current veröffentlicht seine Ergebnisse auf seiner Website h2nowchicago.org und seine Forscher nutzen die Informationen, um zu untersuchen, wie sich Überschwemmungen auf die Gesundheit der Flüsse auswirken.

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Seit 2015 ist der Metropolitan Water Reclamation District im Großraum Chicago, eine vom Steuerzahler finanzierte Behörde, die getrennt vom Rathaus und der Regierung des Cook County operiert, verpflichtet, Abwasser in Aufbereitungsanlagen – die älteste davon ist die Calumet Water Reclamation Plant – zu desinfizieren es in Wasserstraßen freizusetzen.

„Das ist es, was im Idealfall passiert“, sagte Laura Barghusen, Blueways-Direktorin bei Openlands, einer gemeinnützigen Umweltgruppe.

Wenn es in der Stadt Chicago jedoch zu besonders starken Regenfällen kommt, kann es dazu kommen, dass Regen und Abwasser aus den Abwasserrohren in die örtlichen Wasserstraßen überlaufen. Diese Ereignisse werden als Mischwasserüberläufe bezeichnet.

„Wenn es richtig stark regnet, sind die Rohre, die Regenwasser und Abwasser aus Häusern oder Industrieanlagen transportieren, überlastet“, sagte Barghusen. „Dann können die Abwasserkanäle einfach überlaufen und dann würde alles direkt in den Fluss gelangen, bevor es behandelt wird.“

Nach Angaben des MWRD sind in diesem Sommer aufgrund heftiger Regenfälle einige Male Abwässer in den Chicago River eingeleitet worden.

Nach den Regenfällen am 6. August zeichneten Sensoren im South Branch Daten auf, die laut Currents Modell für fäkale Kolibakterien einen Höchstwert von 16.000 KBE bzw. koloniebildenden Einheiten aufwiesen. Der Standard der US-Umweltschutzbehörde für sichere Mengen an fäkalen Kolibakterien liegt unter 200 KBE. Im Hauptarm des Chicago River erreichten fäkale Kolibakterien einen Höchstwert von etwa 1.000 KBE, wobei die Werte aufgrund des Zuflusses aus dem Michigansee leicht anstiegen, sagte Landmann.

Trinken oder der Kontakt mit erhöhten Mengen dieser Art von Bakterien kann zu Magenbeschwerden, Erbrechen, Fieber oder Durchfall führen. Es kann auch bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen wie Kindern, älteren Menschen und Menschen mit schwachem Immunsystem zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führen.

Am Wochenende des 1. Juli fiel so viel Regen, dass Abfall und Abflüsse aus fast einem Dutzend Überlaufrohren im gesamten Cook County, von Evanston bis Westchester, strömten, viele davon stundenlang. MWRD musste die Schleusen in der Nähe des Navy Pier öffnen, um den Druck auf das System zu verringern, sodass mehr als 1,1 Milliarden Gallonen Abfall in den Michigansee fließen konnten.

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MWRD sagte, dass weder am Wochenende des 1. Juli noch während eines Regensturms in diesem Jahr Abwasser in den Calumet River geflossen sei.

Die Daten, die der H2NOW-Monitor im Calumet River am Wochenende des 1. Juli sammelte, deuteten jedoch auf eine hohe Konzentration an Fäkalien in der Wasserstraße hin.

Das Modell, das Current zur Schätzung der Konzentration fäkaler Kolibakterien verwendet, erreichte an diesem Wochenende mit 14.000 KBE seinen Höchstwert.

Auch die Trübung des Wassers, der Salzgehalt und die Menge an gelösten organischen Stoffen stiegen stark an – weitere Anzeichen dafür, dass Fäkalien im Fluss vorhanden waren.

Es könnte jedoch eine Erklärung für den verwirrenden Anstieg der Messwerte geben, obwohl es im Gebiet des Calumet River in letzter Zeit keine Abwasserüberläufe gab. Nach Angaben der EPA kann Regenwasser bei starken Regenfällen von undurchlässigen Oberflächen in Wasserstraßen fließen.

„Wir haben einen Rückgang bei Mischwasserüberläufen festgestellt, es kommt also nicht zu Mischabwasser“, sagte Thomas Minarik, leitender Umweltwissenschaftler am MWRD. „Aber Sturmereignisse selbst und Regenwasser können vom Land, von Waldschutzgebieten, den Straßen oder Brücken in der Nachbarschaft abfließen. Das trägt viele Schadstoffe, Verunreinigungen und Bakterien in sich – denn fäkale Kolibakterien stammen sowohl von Tieren als auch von Menschen.“

Er sagte, dass Mischwasserüberläufe im Calumet River aufgrund des 3,8 Milliarden US-Dollar teuren Hochwasserschutzprojekts des MWRD, bekannt als „Deep Tunnel“, „sehr selten und selten“ seien.

„Im Calumet haben wir das Tunnelsystem schon seit einigen Jahrzehnten oder länger in Betrieb“, sagte John Quail, Direktor für Politik und Naturschutz bei Friends of the Chicago River.

Quail fügte hinzu, dass das Thornton Composite Reservoir seit 2015 online ist. „Das Tunnelsystem fängt die erste große Flut eines Sturmereignisses ein und dann hilft das Reservoir dabei, das Tunnelsystem zu entlasten und das überschüssige Wasser aufzunehmen“, sagte er.

Der Chicago River mündet in einen anderen Stausee, der erweitert werden soll. Current hatte während der Stürme am Wochenende am 1. Juli seine Ausrüstung am Chicago River für Reparaturen entfernt, daher liegen keine Ergebnisse vor.

Da aber in der Gegend von Chicago aufgrund des Klimawandels immer häufiger heftige Stürme auftreten, besteht für den Calumet River in Zukunft möglicherweise auch ein erhöhtes Risiko eines Abwasserüberlaufs.

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„Der Deep Tunnel wird in gewisser Weise eine Lösung für viele dieser Überschwemmungsprobleme sein, wenn er 2029 endgültig fertiggestellt ist“, sagte Quail. „Aber der große Teil des Klimawandels besteht immer darin, dass sich alle Niederschlagsdaten seit ihrer Planung geändert haben. Wir müssen also einen Weg finden, den Niederschlag zwischen dem, was der Deep Tunnel verarbeiten kann, und dem, was wir tatsächlich sehen werden, abzudecken.“

Das ehrgeizige Projekt, sagte Quail, sei in den frühen 1970er Jahren mit damals Jahrzehnte alten Niederschlagsdaten konzipiert worden.

„Deshalb sind wir so daran interessiert, möglichst viele Basisdaten zu sammeln, um dies wirklich zu verstehen, denn die Standards, die wir überwacht haben, basieren auf Daten aus der Vergangenheit“, sagte Harkness. „Wie können wir also wirklich verstehen, was jetzt passiert, damit wir uns anpassen können?“

In einem Chicago des 19. Jahrhunderts ohne Abwassersystem würden in den Fluss gekippte menschliche Abfälle ungehindert in den Michigansee fließen, das Trinkwasser verunreinigen und tödliche Cholera-Ausbrüche verursachen. Der Bau des Chicago Sanitary and Ship Canal wurde 1900 abgeschlossen, wodurch der Fluss des Chicago River vom See weg umgekehrt wurde.

Der Little Calumet River ist über den 16 Meilen langen Cal-Sag-Kanal mit dem Kanal verbunden, der auch Teil des Projekts war, den Fluss des Calumet River aus dem Michigansee umzukehren.

Jahrhunderte später bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der kontaminierten Wasserstraßen Chicagos.

„Ich denke, sowohl im Calumet River als auch im Lake Calumet herrscht die Wahrnehmung, dass das Wasser sehr schmutzig und gefährlich ist“, sagte Angela Larsen, Planungsdirektorin der Alliance for the Great Lakes. „Fast so: ‚Das ist nichts für uns.' Entlang des Calumet River gibt es nur sehr wenige Orte, die Menschen legal besuchen können. ... Entlang des Calumet River gibt es fast keine legalen öffentlichen Zugangspunkte.“

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Der größte Teil des Landes an den Flussufern sei in öffentlichem Besitz, sei jedoch an private Unternehmen verpachtet worden, sagte Quail.

„Das ist unserer Meinung nach ein entscheidender Unterschied, denn in vielen Fällen glauben wir nicht, dass dies die höchste und beste Nutzung für öffentliches Land ist und dass es besser genutzt werden kann, vielleicht als Park, als Freizeiteinrichtung oder etwas anderes.“ ," er sagte.

Ein solcher Fall ist der aktuelle Rechtsstreit über eine Deponie am Seeufer, auf der das Ingenieurkorps der US-Armee giftige Sedimente aus dem Calumet River und dem Cal-Sag-Kanal angehäuft hat. Gemäß einer Vereinbarung aus dem Jahr 1982 würde das Armeekorps die 45 Hektar große Mülldeponie nach ihrer Aufschüttung bebauen und das Land in eine Erweiterung des nahegelegenen Calumet Park umwandeln. Aber das Armeekorps will die giftigen Sedimente noch mindestens zwei Jahrzehnte lang und bis zu 25 Fuß höher anhäufen. Gemeindegruppen haben geklagt, um die Expansion zu stoppen.

[Gemeinschaftsgruppen klagen, um die Ablagerung von Giftmüll auf dem für den Park vorgesehenen Seeufergrundstück an der Südostseite zu stoppen]

Laut einer demografischen Analyse von Friends sind etwa 93 % der Bewohner im Umkreis von 10 Gehminuten vom Calumet River zwischen dem See und der South Halsted Street entweder Schwarze oder Hispanoamerikaner, und die umliegenden Gemeinden des Flusses sind zu 86 % bis 100 % farbige Gemeinschaften des Chicago River mit ihrem Trust for Public Land Natural Solutions Tool.

Dasselbe Tool weist darauf hin, dass das Gemeindegebiet East Side – das östlich des Flusses liegt und von Indiana flankiert wird – zwischen 60 % und 70 % undurchlässige Bedeckung oder undurchlässige Oberflächen aufweist, eine Eigenschaft, die einen Ort seit den meisten Jahren anfälliger für schwere Überschwemmungen macht Bodenfläche nimmt kein Regenwasser auf.

[Die Bewohner der Southeast Side – lange Zeit eine Giftmülldeponie – sind sehr stolz auf ihr Zuhause und erheben sich gegen die Umweltverschmutzer.]

Laut seiner Analyse stellten Friends of the River fest, dass viele Gebiete rund um den Calumet River im Hochwasseranfälligkeitsindex für städtische Gebiete der Chicago Metropolitan Agency for Planning mit 10 die höchste Anfälligkeitsstufe erreichen.

„Der Bewirtschaftung von (Land) sollte eine höhere Priorität eingeräumt werden, um Gerechtigkeit und Umweltgerechtigkeit zu gewährleisten“, sagte Quail, „sei es durch Erholung – es gibt Techniken, um Freiflächen zu nutzen und sie in Regenwasserspeicher umzuwandeln, aber in einem gartenähnlichen Stil.“ Es schafft einen gemeinschaftlichen Nutzen für Erholung und Ästhetik, befasst sich aber auch mit Überschwemmungen.“

Larsen sagte auch, dass durch starke Regenfälle abfließendes Regenwasser kontaminierte Sedimente und Schmutz aus den angrenzenden Industriegebieten in die Wasserstraße befördern könne.

Die Überwachung auf industrielle Schadstoffe wie Schwermetalle erfordert im Allgemeinen keine Echtzeittests, da es vor, während und nach Regenfällen kaum oder gar keine Probenvariabilität geben würde, sagte Harkness. In diesen Fällen wäre eine punktuelle Überwachung an einem bestimmten Ort sinnvoller.

„Ein Echtzeit-Setup ist nützlich für Dinge, die stark schwanken, wenn wir etwas häufiger wissen wollen als bei herkömmlicher Überwachung“, sagte sie. „Es könnte also eine andere Lösung für die industrielle Überwachung geben, mit der wir uns weiter befassen müssen.“

Neben der Division Street Bridge von Blue Island ist das Calumet River-Testgelände eine kleine Oase voller Grün und Ruhe. Während Harkness sprach, rief sie gelegentlich die Namen der Vögel, die ihr auffielen, darunter ein grüner Reiher, dessen Flügel in schillernden Farben leuchteten, als er in der Nähe flog. Imposante graue Gebäude versperrten den meisten umliegenden Gemeinden den Zugang zum Calumet.

„Wir freuen uns einfach sehr, diesen Zugangspunkt nutzen zu können, um die Geschichte zu erzählen“, sagte sie. „Außerdem ist es natürlich eine großartige Kulisse zum Geschichtenerzählen, um den Fluss, sein industrielles Erbe, die Restaurierung und die Rückkehr der Tierwelt zu sehen.“

Alaina Harkiness, derzeitige Geschäftsführerin, und Dale Landmann, derzeitiger Koordinator für Probenahmen in der Gemeinde, sammeln Wasserproben am Teststandort Cal-Sag Channel in Blue Island, 24. August 2023. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Harkness sagte, Current plane, den neuen Standort für Bildungsprogramme zu nutzen; Die anderen drei Standorte entlang des Chicago River sind nur mit dem Boot erreichbar.

„Auf diese Weise werden Gemeinden von der Wasserstraße abgekoppelt, weil es entlang des (Flusses) ein Erbe der Industrie gibt, vor allem, weil die Industrie für die Schifffahrt Zugang zum Wasser benötigte“, sagte Quail. „Und das ist jetzt nicht mehr unbedingt der Fall, es gibt tatsächlich viele Lkw-Transfers und -Einsätze.“

Er wies jedoch darauf hin, dass es Vorteile habe, weiterhin Lastkähne für den Gütertransport auf dem Wasser zu nutzen, da dadurch Lastkraftwagen von den Straßen ferngehalten würden. Aber er sagte, der Fluss sei „einzigartig geeignet“, gleichzeitig verschiedenen Zwecken zu dienen, etwa als Hauptarm des Chicago River und dort, wo er in die Innenstadt fließt, wo Bootsverkehr und Menschen, die Kajak fahren und Paddelboard fahren, nebeneinander existieren.

„Da gibt es auch eine Gerechtigkeitsfrage, warum wir in den Gebieten, in denen wir es tun, so viel Aufwand in den öffentlichen Zugang stecken, und dann gibt es im Calumet nicht genügend öffentlichen Zugang“, sagte er und verwies auf die wirtschaftliche Wiederbelebung des Nordens des Chicago River Zweig.

„Aufgrund der Kapazität des Deep Tunnel (des Calumet River) könnte es aus bakterieller Sicht saubereres Wasser geben als auf der Nordseite, aber er ist von diesem Erholungsgebiet abgeschnitten – das würde den Immobilienwert erhöhen, wie Sie es auf der Nordseite gesehen haben Side – wegen dieser unterfinanzierten Kommunen und diesem Band industrieller Nutzung, das nicht unbedingt vorhanden sein muss“, sagte Quail.

Befürworter und Forscher hoffen, dass das zunehmende öffentliche Bewusstsein für die Gesundheit von Flüssen, einschließlich des Calumet, die Bürger dazu ermutigen wird, von ihren gewählten Amtsträgern die Sanierung von Wasserstraßen zu fordern.

Friends of the Chicago River ermutigt Paddler-Anfänger, die Wasserstraßen durch sein Kanuprogramm kennenzulernen, das Menschen durch das Chicago-Calumet River-System führt, mit besonderem Schwerpunkt auf Gebieten mit begrenzten Möglichkeiten, ein Boot zu mieten oder auf dem Fluss auszusteigen.

Openlands hat sich mit dem Field Museum zusammengetan, um Umweltgerechtigkeit und die Verbindungen zwischen Gemeinden und ihren historischen Beitrag zur Abschaffung der Sklaverei zu fördern.

Im Jahr 2019 wurde ein 7 Meilen langer Abschnitt des Calumet River-Systems zum African American Heritage Water Trail ernannt, der von erfahrenen Paddlern mit ihren eigenen Booten oder von Amateur-Enthusiasten, die an geführten Veranstaltungen durch Openlands interessiert sind, erkundet werden kann.

„Auf dieser Strecke gibt es eine wirklich bedeutende afroamerikanische Geschichte“, sagte Barghusen. „Wir haben also wirklich versucht, die Nutzung des Flusses zu fördern und eine Art Stolz auf den Fluss zu schaffen.“

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