Das ist Crocky

Jun 20, 2023

Dem schlüpfrigen Biest lag keine Bedienungsanleitung bei, sondern nur Versuch und Schrecken. Sein kleiner Besitzer entwickelte schnell eine Routine, um an das Ding zu gelangen.

Carson Steele würde damit beginnen, den Schwanz zu packen und ihn unter seinen Arm zu klemmen. Als nächstes legte er eine Hand auf den Bauch, um ihn festzuhalten und zu verhindern, dass er in die eine oder andere Richtung brach.

Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass sich auf beiden Seiten des Kopfes ein Stück Fleisch befindet, das man behalten möchte. Das lädt es nur dazu ein, herumzuwirbeln und dich in einem schrecklichen Augenblick zu zerfressen.

Filtersysteme, tragbare Heizgeräte und Mobiltelefone haben alle dieses Schicksal erlitten. Steele streckt seine Hände aus, um die Rötung an den Knöcheln sichtbar zu machen, und erzählt eine Reptilienkriegsgeschichte, die lange vor seiner Ankunft an der UCLA als Transfer von Ball State stattfand. Als Junge verlor er einen frühen Kampf mit dem Haustier-Alligator, der in seinem Haus in Indiana inzwischen auf eine Länge von etwa 1,5 Metern angewachsen ist.

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„Ich weiß nicht einmal, ob meine Eltern das kennen“, sagte Steele lachend, „aber als ich jünger war, habe ich versucht, es meinen Freunden zu zeigen, und da ist etwas passiert, einer meiner Freunde ist umgezogen oder so etwas.“ und ich drehte mich um und schaute weg und er erwischte mich ein wenig. Das war das eine Mal.“

Hat der Alligator Blut abgenommen?

„Nur ein bisschen“, sagte Steele.

Was bedeutet schon ein bisschen Blut für den durchtrainierten Running Back, der Pfund für Pfund der stärkste Spieler der UCLA sein könnte? Lassen Sie sich nicht von den langen blonden Locken und dem lockeren Lächeln täuschen, die ihm unter anderem die Spitznamen „Thor“ und „Fabio“ eingebracht haben. Dieser Typ könnte einfach zurückbeißen. Er ist so hart wie nur möglich, geformt durch seine Kindheit, in der er Autos schob und mit einer Gewichtsweste bergauf lief.

„Mann, der Typ kann einen ganzen Kraftraum stemmen“, sagte Running Back-Kollege TJ Harden.

Es ist eine Bunyan-artige Geschichte, abgesehen davon, dass sie wahr ist. Bis hin zu dem unsinnigen Namen, den Steele seinem Alligator Crocky-J gab.

„Er repräsentiert irgendwie mich, besonders ein Kind aus dem Mittleren Westen, das mit blonden Haaren nach LA kommt. Es sieht nicht so aus, als ob er aus Indiana sein sollte, wissen Sie?“ sagte Steele. „Könnte genauso gut einen Alligator hineinwerfen.“

Lernen Sie Crocky-J kennen, den UCLA-Runningback von Carson Steeles Lieblings-Alligator.

Eines Morgens hatte Crocky-J keine Lust darauf, abgeholt zu werden.

Sein Pfleger versuchte, den Schwanz des Alligators zu packen, doch dieser wirbelte in einer provisorischen Wanne herum, in der er sich aufhielt, bis ein größerer Lebensraum geschaffen werden konnte.

„Er möchte heute Morgen nicht wirklich kooperativ sein“, sagte Joseph Steele, Carsons Vater, einem Besucher, der über Zoom zusah.

Joseph ließ ein Seil über seinen Kopf baumeln und forderte ihn auf, loszuschnappen. Mit einem geschätzten Gewicht von 80 bis 90 Pfund ähnelt Crocky-J kaum dem Miniaturwesen, das vor mehr als einem Jahrzehnt in einem dicken Karton mit Löchern und der Aufschrift „Gefahr, lebendes Tier“ ankam.

Carson hatte sich zu Weihnachten ein lustiges Tier gewünscht, der Grundschüler dachte, er würde eine Eidechse oder vielleicht einen Bartagamen bekommen. Sein Vater beschloss, ihn mit einem Zwergalligator zu überraschen und bestellte ihn online auf einer Alligatorfarm in Florida.

Der UPS-Fahrer vermutete aufgrund der Verpackung, dass er etwas Exotisches lieferte. Er blieb stehen und beobachtete, wie sich der Leinensack mit Kordelzug öffnete, der in der Schachtel lag. Crocky-J war bereits stolze fünfzehn Zentimeter groß und huschte über den Boden, was die Familie in Aufruhr versetzte.

„Alle sind irgendwie ausgeflippt“, erinnert sich Joseph. „Es war ein ziemlich interessanter Morgen.“

Das Steele-Gehöft südlich von Indianapolis war lange Zeit eine Tierfarm. Im Laufe der Jahre beherbergte die Familie Frettchen, Pferde, Hühner, einen Berner Sennenhund, eine Katze, Fische und Kaninchen sowie den Bartagamen, den Carson schließlich der Sammlung hinzufügte. Glücklicherweise ist noch niemand Crocky-J und seinem Panzer begegnet oder ihnen begegnet.

„Gott sei Dank ist die Katze nicht eingesprungen“, sagte Joseph. „Das wäre nicht so gut.“

Manchmal erschreckte Crocky-J die Familie, indem er mitten in der Nacht, wenn er am aktivsten war, den Deckel seines Tanks abschlug und einen lauten Knall erzeugte. Aber es hat sich nie gelöst.

Zu seinen längsten Ausflügen gehört ein Besuch in der Badewanne, wo er sich gerne im warmen, fließenden Wasser vergnügt.

„Wir machen die Dusche an und sprühen ihn ein, kratzen ihn ab und so, seinen Rücken“, sagte Carson, „denn manchmal hat er Algen auf dem Rücken, also liebt er es, einfach dasitzen.“ Dort."

Bald wurde daraus ein Familienwitz. Wo ist Crocky-J? Oh, er duscht.

Der Besitz eines Alligators als Haustier könnte das zweitverrückteste sein, was die Steeles je getan haben.

Als Carson acht Jahre alt war, ließ ihn sein Vater ein Auto durch die Nachbarschaft schieben, um die Bewegung eines Running Backs zu simulieren, der seinen Körper antreibt und seine Füße in Bewegung hält. Joseph hatte von der Übung durch einen Onkel gehört, der eine Geschichte über Spieler der Indianapolis Colts erzählte, die sie Jahre zuvor gemacht hatten.

„Ich meine, es ist ein bisschen lächerlich, vielleicht etwas abwegig“, sagte Joseph, „aber wenn es einmal ins Rollen kommt, ist es nicht wirklich so schwer, wie die Leute denken.“

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Für die Nachbarn könnte es sicherlich verwirrend sein, wenn sie durch ihre Fenster zusehen, wie der Junge im Dunkeln mit blinkenden Notlichtern gegen ein Auto preßt. Manchmal kamen sie nach draußen, um zu sehen, was los war.

„Brauchen Sie Hilfe?“ würden die Nachbarn fragen

„Nein, wir trainieren nur“, erklärte Joseph.

Ein paar Jahre später sah ein örtlicher High-School-Footballtrainer ähnlich ungläubig zu, wie Carson mit einer Gewichtsweste tuckerte und einen Hügel hinauf tuckerte.

„Wie alt ist das Kind?“ fragte der Trainer Joseph. „Das machen nicht einmal meine Highschool-Schüler.“

All das Training zusätzlich zur Schule und zum Fußballtraining könnte Carson ebenso dazu bringen, sich gegen seinen Vater zu wehren wie das Stahl- und Aluminiumgehäuse des Familienautos.

„Früher haben wir uns gegenseitig angeschrien, angeschrien, weil dieser Junge versucht, zu trainieren, und er drängt mich einfach, drängt mich“, sagte Carson, „aber als ich etwas älter wurde, fing ich an Mir wurde klar, dass ich alles so viel schneller erledigte als alle anderen und ich dachte: „Oh, wow, das Zeug hilft mir wirklich.“

Ursprünglich wollte Carson College-Football in der mächtigen Southeastern Conference spielen und dabei Louisiana State und Kentucky im Auge behalten. Doch eine Reihe von Rückschlägen in der High School machten diese Hoffnungen zunichte. Er riss eine Oberschenkelmuskulatur, dann die andere. Gerade als er seine Genesung abschließen wollte und mit seinem Vater drinnen Fangen spielte, landete er unbeholfen auf einer im Boden eingelassenen Steckdosenabdeckung und brach sich den Fuß.

Seine Seniorensaison wurde durch die COVID-19-Pandemie unterbrochen, die die Rekrutierungsmöglichkeiten einschränkte, selbst für jemanden, der Indianas Mr. Football Award gewann, während er in einer Staatsmeisterschaftsmannschaft spielte.

Carson entschied sich unter anderem deshalb für das nahegelegene Ball State, weil die Trainer ihm treu geblieben waren, sich immer wieder bei ihm gemeldet und bei jeder Tortur Interesse bekundet hatten. Aber nachdem er als Neuling mehr als 1.000 Allzweck-Yards erzielt hatte und sich in seinen ersten beiden College-Saisons als einer der Spieler etablierte, die am schwersten zu besiegen waren, war er bereit für eine größere Herausforderung.

Wie Crocky-J war er seinem Lebensraum entwachsen.

Die Legende von Carsons Haustier-Alligator hat ihn nach Westwood begleitet.

Sein Mitbewohner, Quarterback Collin Schlee, schlug vor, dass Reporter nach Carsons Daumen fragen sollten, nachdem Crocky-J ein Stück daraus herausgeholt hatte.

Als Carson einige Tage später über diese Bemerkungen informiert wurde, lächelte er und zeigte seine intakten Hände.

„Wissen Sie, die Leute gehen etwas zu weit und sagen, ich hätte mir die Hand abgebissen oder so etwas“, sagte Carson. „Es gab ein paar Zwischenfälle, aber nichts Verrücktes.“

Zu den amüsanteren Fragen, die Carson gestellt wurden, gehörte die Frage, ob er mit seinem Haustier schläft. (Nein, mit einem Alligator kann man nicht schlafen.) Carson dachte kurz darüber nach, Crocky-J zu seinem Mitbewohner an der UCLA zu machen, bevor ihm klar wurde, dass die Tierkontrollvorschriften hier möglicherweise etwas strenger sind als in Johnson County, Indiana.

„Mann, das wollte ich unbedingt“, sagte er, „aber mit den Regeln und so, glaube ich nicht, dass man solche Tiere hier haben kann.“ Indiana? Es ist ein bisschen anders.“

Vielleicht ist es das Beste. Ablenkungen sind nicht nötig, Carson räumte ein, dass er seinen eigenen großen Teil aus dem Spielbuch nehmen muss – „Es ist ein bisschen schwierig, ich werde nicht lügen“, sagte er über das Erlernen einer neuen Offensive – auch wenn er Trainer und Teamkollegen davon beeindruckt hat Seine Einstellung und diese übernatürliche Stärke brachten ihn auf die Liste der „College-Football-Freaks“ der Athletic Association.

Er kann 450 Pfund auf der Bank drücken, 350 Pfund im Krafttraining und 675 Pfund in der Kniebeuge – fast ein Viertel des Gewichts eines Honda Civic. Diese Stärke ist einer der Gründe, warum Trainer Chip Kelly Carsons Laufstil mit dem seiner aggressiven Vorgänger Zach Charbonnet und Joshua Kelley verglichen hat.

„Er sucht den Kontakt und rennt durch den Kontakt“, sagte Kelly, „das ist also immer von Vorteil für Sie, denn Sie werden nicht jeden Laufspielzug so gestalten, dass ein Mann 10 Yards fehlerfrei läuft, da wird es schmutzig sein.“ Und man braucht einen physischen Mann, der da durchkommt.“

Ein Ort, an dem Carson gegenüber Berührungen misstrauisch werden könnte, ist Crocky-Js neuer Lebensraum. Der Alligator ist so weit gewachsen, dass seine Ernährung bald von hundefutterähnlichen Pellets auf rohes Huhn umgestellt wird. Heutzutage ist es meist eine Aufgabe von zwei Personen, ihn zu fassen, und man muss ihm ein Seil um den Hals hängen.

Schnappen Sie auf eigene Gefahr.

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