Im Zuge der Flucht aus Plastik werden Unternehmen aufgefordert, über den Tellerrand zu schauen

Jun 15, 2023

Ein Lieferfahrer hebt eine Ladung Kartons auf einen Trolley. Im E-Commerce werden siebenmal mehr Verpackungen verbraucht als im stationären Einzelhandel. REUTERS/Tim Wimborne erwerben Lizenzrechte

1. August – Könnte die Suche nach pflanzlichen Alternativen zu Kunststoffverpackungen unbeabsichtigte Folgen für die Wälder der Welt haben, die ebenso umweltschädlich sind?

Jedes Jahr werden drei Milliarden Bäume gefällt, um den weltweiten Bedarf an Papierverpackungen zu decken, der in den letzten 15 bis 20 Jahren um mehr als 65 % gestiegen ist. Laut Nicole Rycroft, Gründerin und Geschäftsführerin der kanadischen Umweltorganisation, könnte die Umstellung auf E-Commerce, bei dem siebenmal mehr Verpackungen verbraucht werden als im stationären Einzelhandel, in den nächsten fünf Jahren zu einem Wachstum von mindestens weiteren 20 % führen -gewinnorientiert, Canopy.

Canopy hat mit seiner 2019 ins Leben gerufenen Pack4Good-Initiative daran gearbeitet, diese Situation zu ändern, um hervorzuheben, dass Kunststoff nicht die einzige problematische Verpackungsform ist. „Wir können nicht einfach eine Umweltkatastrophe gegen eine andere eintauschen“, sagt Rycroft.

Pack4Good verfügt mittlerweile über 389 Marken mit einem Jahresumsatz von rund 200 Milliarden US-Dollar, die an der Umgestaltung ihrer Verpackungslieferketten zum Schutz der Wälder arbeiten. Es fördert Alternativen wie recycelten Zellstoff und Papier; alternative Fasern wie landwirtschaftliche Abfälle; und wenn Waldfasern nicht vermieden werden können, Zertifizierung durch den Forestry Stewardship Council.

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Innovationen im Design, um die Notwendigkeit einer Verpackung gänzlich zu vermeiden. Modemarken waren die ersten, die sich angemeldet haben, aber mittlerweile sind auch viele Lebensmittel- und Getränkemarken Teil der Initiative. Alternative Fasern wie Stroh könnten in den nächsten Jahren in der Papierproduktion zum Einsatz kommen, sagt Rycroft. Stroh kann bereits zur Papierherstellung verwendet werden, allerdings wird es meist in sehr alten Mühlen hergestellt, die ältere Produktionssysteme und einen sehr chemikalienintensiven Prozess nutzen.

Diese werden durch sauberere Produktionstechnologien ersetzt oder aufgerüstet, die 70–90 % weniger Wasser verbrauchen sowie einen geringeren Energie- und Chemikalieneinsatz sowie eine geringere Landnutzung erfordern. Außerdem verschafft es den Landwirten neue Einnahmen und reduziert die Verbrennung des Strohs, das normalerweise für die Entsorgung verwendet wird, sagt sie.

Jedes Jahr werden drei Milliarden Bäume gefällt, um den weltweiten Bedarf an Papierverpackungen zu decken. REUTERS/Ben Nelms erwerben Lizenzrechte

Canopy hat im Rahmen des Audacious Project über einen Zeitraum von sechs Jahren 60 Millionen US-Dollar erhalten, um daran zu arbeiten, die Papier- und Viskoseproduktion der nächsten Generation bis 2033 auf 60 Millionen Tonnen zu steigern. „Innerhalb dieses Jahrzehnts werden wir mindestens ein Drittel davon ersetzt haben Holzfasern, die derzeit zur Herstellung von Papierverpackungen und Textilien verwendet werden, und wir werden die Nutzung aller alten und gefährdeten Wälder aus den Lieferketten für Verpackungen und Viskose eliminiert haben“, sagt Rycroft.

Sie glaubt, dass es bereits in den nächsten zwei bis drei Jahren zu einer erheblichen Verschiebung kommen wird, da bereits Modernisierungen und Neubauten in der Fabrik geplant sind, darunter Nafici in China und ReStalk, ein Innovator, der plant, am Ende sein erstes europäisches Werk in Frankreich zu bauen von 2023, während einige Unternehmungen in den USA und Kanada voranschreiten, sagt sie.

Laut Rycroft produziert ein bereits in Betrieb befindliches indisches Werk Papier aus Stroh zum gleichen Preis wie Papier aus Holzfasern. Während Papier aus europäischen Fabriken anfangs möglicherweise teurer ist, die Rohstoffkosten günstiger ist und der Wasser-, Energie- und Chemikalienverbrauch viel geringer ist, dürften die Betriebskosten bei etwa 30–60 % einer Mühle liegen, die Holzfasern produziert, sagt sie .

Zusagen von Marken im Rahmen der Pack4Good-Initiative, die Produktion der Werke zu kaufen, hätten Investitionen in die Werke angekurbelt, die bis zu 300 Millionen US-Dollar kosten könnten, fügt sie hinzu.

„Marken sind sich zunehmend bewusst, dass der Klimawandel bereits Lieferketten stört. Es gibt ausgedehnte Waldbrände, es gibt Überschwemmungen, der Markt für Recyclingpapierfasern ist sehr, sehr angespannt. Es besteht also ein echter Hunger auf dem Markt, kohlenstoffärmere Optionen der nächsten Generation auf dem Markt zu sehen. Sie müssen nur wissen, dass es eine stabile Versorgung gibt, und zwar in den Mengen, die sie benötigen“, sagt sie.

Eine Lösung, für die sich Unternehmen entscheiden, ist das Recycling von Papier im geschlossenen Kreislauf. Das in Schottland ansässige Unternehmen Cullen verzeichnete einen sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach seinen geformten Zellstoffverpackungen, die aus recycelten Nebenprodukten seines Wellpappenverpackungsgeschäfts hergestellt werden, da Unternehmen versuchen, große Mengen an plastikfreien Verpackungen zu sichern.

Alternative Fasern aus landwirtschaftlichen Abfallprodukten wie Weizenstroh und zur Herstellung von Verpackungen. REUTERS/Pascal Rossignol erwirbt Lizenzrechte

Die Produktion wird auf eine Milliarde Einheiten pro Jahr gesteigert, was einer Steigerung von 67 % von 2021 bis 2022 entspricht. Laut David MacDonald, dem Eigentümer von Cullen, gibt es in den 34 Ländern, in denen das Unternehmen beliefert wird, eine wachsende Nachfrage von Einzelhändlern, Gesundheitsdiensten sowie Lebensmittel- und Getränkeherstellern. Das Unternehmen sei aufgefordert, ein immer vielfältigeres Angebot an Alternativen zu Kunststoffverpackungen herzustellen, etwa Schalen, Schutzeinlagen und Transportverpackungen, fügt er hinzu.

„Ich mache das schon seit langer Zeit und der Versuch, Plastik zu ersetzen, war für uns schon immer ein großer Anstoß. Um ehrlich zu sein, hatten wir Backsteinmauern, weil es nur um den Preis ging, aber in den letzten zwei Jahren haben wir gesehen, dass unsere Kunden mehr Nachhaltigkeit forderten“, sagt er.

Neben der stark steigenden Nachfrage nach Papier werden auch andere neuartige Materialien, darunter Pilze, Algen, Kork und Krustentierschalen, von Unternehmern und Konzernen, die nach dem heiligen Gral nachhaltiger Verpackungen suchen, aktiv als Alternativen zu Kunststoff für Verpackungen in Betracht gezogen.

Diese Produkte müssen eine Größenordnung erreichen, um mit Kunststoffen konkurrieren zu können, und zwar sowohl hinsichtlich der Kosten als auch um Verträge mit großen Konzernen abzuschließen, die eine sichere Versorgung in großem Maßstab benötigen. Viele werden von Start-ups oder Universitäten erfunden, die mit allen typischen Problemen konfrontiert sind, um zum Mainstream zu werden, wie zum Beispiel der Beschaffung von Finanzmitteln für die Kommerzialisierung.

„Es steckt viel Arbeit darin, herauszufinden, welche natürlichen Polymere die besten Eigenschaften haben, einschließlich der Haltbarkeit, die die Industrie von ihrem Kernprodukt erwartet“, sagt Claire Hae-Min Gusko, Mitbegründerin des Hamburger Biomaterialunternehmens One • five (ausgesprochen one point five).

Ziel des deutschen Unternehmens ist es, die Lücke zwischen Start-ups und Forschungsinstituten, die innovative Lösungen entwickeln, und Unternehmen, die nach Lieferanten für kunststofffreie Verpackungen suchen, zu schließen, indem es Partnerschaften eingeht, bei denen Unternehmen frühe Prototypen im realen Leben testen können.

Das in Schottland ansässige Unternehmen Cullen stellt geformte Zellstoffkartons aus Nebenprodukten seines Wellpappenverpackungsgeschäfts her. Cullen/Handout über Reuters erwerben Lizenzrechte

„Die Schwierigkeit bei der Skalierung spiegelt sich normalerweise in den Kosten wider – je weniger Skalierung vorhanden ist, desto teurer ist normalerweise das Material“, erklärt Hae-Min Gusko: „Das sind relativ junge Technologien, wenn man vergleicht, wie viel mehr Forschung und Zeit dafür nötig sind.“ in die traditionellen Petro-Kunststoffe gegangen.“

Während traditioneller Kunststoff eine bekannte chemische Struktur hat, die leicht zu verstehen ist, seien viele Eigenschaften von Biomaterialien noch lange nicht verstanden, betont sie. Das Chitin einer Muschel hat eine andere chemische Struktur als das Chitin von Pilzen. „Wenn Sie versuchen, jedes Mal den gleichen Film zu erstellen, Ihr Biomaterial aber organisch ist, weist es geringfügige Abweichungen auf, was es schwieriger macht, die Produktion wirklich zu perfektionieren“, sagt sie.

Allerdings mache es die Arbeit in diesem Bereich spannend, etwas Neues über Biomaterialien zu entdecken, sagt Hae-Min Gusko. „Jedes Mal, wenn Sie mit diesen Materialien arbeiten, verschieben Sie die Grenzen und verstehen etwas, was jemand vor Ihnen nicht verstanden hat.“

Das Kosmetikunternehmen Lush erwägt, die Verwendung von Kork zur Aufbewahrung von Produkten auszuweiten, nachdem es mit seinem Korktopf, der 2019 zur Aufbewahrung seiner festen Shampoo- und Seifenstücke eingeführt wurde, Erfolg hatte. Der Korken stammt aus Portugal, wo er geerntet wird, ohne den Baum zu schädigen, und danach für eine zukünftige Ernte nachwächst.

Korkwälder binden Kohlenstoff und kommen der heimischen Tierwelt wie dem spanischen schwarzen Schwein zugute, erklärt Maria Feast vom kreativen Einkaufsteam von Lush. Lush arbeitete bei den Korktöpfen mit den portugiesischen Firmen Cork Connections und Ecointerventions zusammen, während die Maschinen, mit denen sie hergestellt wurden, von den eigenen Ingenieuren entworfen wurden.

Laut Feast arbeitet Lush derzeit an einem weiteren Verpackungsmaterial auf pflanzlicher Basis, das in Ecuador wild geerntet werden kann. Es ist noch nicht unterzeichnet, daher kann Feast keine Details preisgeben. „Niemand macht so etwas auf dem Markt“, sagt sie.

Catherine Early ist eine freiberufliche Journalistin mit den Schwerpunkten Umwelt und Nachhaltigkeit. Sie schreibt unter anderem für Business Green, China Dialogue und den ENDS Report. Sie war Finalistin beim International Development Journalism-Wettbewerb des Guardian.